De pedagogische academies leiden op voor de akte van bekwaamheid als „volledig bevoegd onderwijzer”. Tot deze opleiding, de zogenaamde derde leerkring (duur i jaar), wordt toegelaten degene die na het volgen van de tweede leerkring (duur 2 jaar) de akte van bekwaamheid als onderwijzer heeft behaald.
De akte van bekwaamheid als volledig bevoegd onderwijzer verleent de bevoegdheid om aan het hoofd van alle scholen voor basisonderwijs te staan, alsmede tot het geven van les aan die scholen (dus ook m.a.v.o., l.e.a.o. en b.l.o.). Voor b.l.o. heeft men nog een korte aanvullingscursus nodig.
