microscopisch kleine, eencellige levende wezens, die vaak bepaalde eigenaardigheden van planten en ook van dieren in zich verenigen. Zij staan in de ontwikkelingsgeschiedenis aan het begin van het planten- en dierenrijk.
Alle soorten vertonen een levendige beweeglijkheid met behulp van zweepharen of flagellen, wat in het algemeen in het plantenrijk niet voorkomt. Vele bezitten bladgroen, kunnen derhalve anorganische stoffen verwerken en zich zelfstandig voeden, terwijl de soorten of individuen die niet groen zijn, zich op de manier van dieren met organische stoffen moeten voeden. De eerste geeft men de naam van geselwieren, de laatste van zweepdiertjes. De bekendste flagellaat is het oogdiertje, dat een rood vlekje als een oog bezit maar verder geheel groen is door chlorofyl.
