1. optisch: een optische dubbelster bestaat uit twee sterren die van de aarde af gezien vlak bij elkaar schijnen te staan, doch die in werkelijkheid ver van elkaar af staan;
2. fysisch: de eigenlijke dubbelsterren staan zo dicht bij elkaar, dat ze door hun onderlinge aantrekkingskracht worden bijeengehouden, banen om hun gemeenschappelijk zwaartepunt beschrijven en elkaar vaak regelmatig gedeeltelijk bedekken. Vaak heeft men een grote kijker nodig om de ster dubbel te zien.
