(Gr.), volksheerschappij, rechtstreeks of representatief (door een vertegenwoordiging). De directe democratie vindt men daar waar het gehele volk in vergadering bijeen besluit, of waar het referendum bestaat.
De representatieve vorm is de normale; het volk spreekt dan door zijn representanten, zijn vertegenwoordigers. De regering is dan van het vertrouwen van de volksvertegenwoordiging afhankelijk: „alle staatsmacht komt van het volk”. De burgers hebben gelijke rechten en er zijn vrije verkiezingen. De democratie legt een grote verantwoordelijkheid op de onderdanen. In het belang van het geheel moet de minderheid zich naar de meerderheid schikken, maar deze laatste moet zich hoeden voor onderdrukking van de minderheid.
