1. De banken zijn ondernemingen die enerzijds krediet (geld, vreemd kapitaal) opnemen en daardoor schuldenaar worden (zogenaamd passief bankbedrijf) en anderzijds deze - uit vele bronnen komende - gelden weer doorgeven naar de plaatsen waar er behoefte aan is (actief bankbedrijf).
Daarnaast verrichten banken nog vele andere diensten die verband houden met het betalingsverkeer, zoals handel in buitenlandse valuta’s, overboekingen, effectenadministratie, enz.; zie deposito’s, depot. 2. Een ondiepte in zee. Banken ontstaan vaak voor riviermondingen door de vaste bestanddelen die door het rivierwater worden meegevoerd en op de bodem van de zee zinken. In de Noordzee zijn de meeste banken „zandbanken”. Ook in rivieren komen banken voor. Banken worden met bakens of boeien aangegeven, wanneer zij gevaar voor de scheepvaart opleveren.
