Vroeger noemde men staal: hardhaar ijzer of ijzer met een klein koolstofgehalte. Dat gaf verwarring, omdat het koolstofgehalte veel verschilde.
Men sprak toen willekeurig van een stalen schip en van een ijzeren brug, ofschoon men voor beide dezelfde materialen gebruikte. Thans heet alle ijzer, dat volgens het vloeibare proces gewonnen wordt: staal; dus volgens de werkwijzen van Bessemer, SiemensMartin, Thomas enz. (zie vloeiijzer).
