Robijn behoort met saffier, diamant en smaragd tot de echte edelsteenen; de overige fraaie gesteenten zijn halfedelsteenen. Robijn heeft dezelfde samenstelling als saffier (aluminiumoxyde), alleen de kleur verschilt.
De roode kleur loopt uiteen van bloedrood (de mannelijke robijn) tot lichtrood (de vrouwelijke). Deze roode kleur wordt door chroom veroorzaakt. Kleur en zuiverheid bepalen de waarde. Kleine fouten doen de waarde sterk dalen; geaderde robijn is niet in tel. Er zijn robijnen van 2 karaat; deze zijn 16 duizend gulden waard. In Singapore is een robijn van 50 karaat gewicht.
In de Middeleeuwen noemde men den robijn karbonkel en ook in den Bijbel treft men dezen naam aan. De zgn. Kaapsche robijnen zijn andere steenen. Door smelting van de grondstoffen in de knalgasvlam is robijn gemakkelijk na te maken.
