De mensch zag eertijds in het rund de belichaming van de bloeiende levenskracht. Jupiter verliefde op Europa en naderde haar in de gedaante van een stier.
De Egyptische stier was het middelpunt der godenvereering. Gevleugelde stieren staan aan de poorten der Babylonische paleizen en aan het Labyrinth. De Bijbel (Exodus 32) zegt, dat het Aaron, den oudsten broeder van Mozes, aan vasten wil ontbrak en dat hij in den tijd, dat Mozes afwezig was, om op den berg Sinai de Tafelen der Wet uit Gods hand in ontvangst te nemen, een gouden stierbeeld in de woestijn deed oprichten, toegevend aan den drang van het volk. Het volk wenschte iets tastbaars, een zichtbaar beeld van God. Zij aanbaden hun godsbeeld door erbij neer te zitten en dan te eten en te drinken. Aaron gedoogde die afgoderij.
De stier werd het zinnebeeld der welvaart. In ons spraakgebruik heeft de dienst van het Gouden Kalf de beteekenis gekregen van: de vergoding van het geld.
