Eertijds was het de plicht der gildebroeders om diensten te verrichten bij de begrafenis van een hunner medebroeders. Die verplichtingen werden doodschulden genoemd.
Later verstond men er onder schulden, ter zake van iemands overlijden gemaakt. Volgens art. 1195 B.W. zijn de begrafeniskosten bevoorrecht op de geheele nalatenschap, behoudens de bevoegdheid van den rechter, om ze in geval van bovenmatigheid te verminderen.
