joodse religieuze beweging, ontstaan in het begin van de achttiende eeuw in Polen, die wereldwijd een grote vlucht nam. Na de vervolgingen en wreedheden van de kozakken en het daarmee samenhangende geestelijke en economische verval kreeg een beweging die de spoedige komst van de Messias verwachtte grote belangstelling.
Bovendien was afstand gegroeid tussen de geleerden en het gewone volk. Het chassidisme sprak het volk aan, omdat duidelijk werd gesteld dat gemeenschap met God niet afhankelijk was van het ontwikkelingspeil, maar van de toewijding, de devotie. Blijmoedigheid trad in de plaats van de angstvallige naleving van wetten en voorschriften.
