graaf, later hertog van, is een titel gedragen door de familie Beaufort. Van een bastaardtak stamt:
Edward Seymour,
eerste hertog van Somerset, protector van Engeland (ca 1506 - Londen 22 Jan. 1552).
Hij was verwant aan de Tudors en werd page bij Maria Tudor, de gemalin van Lodewijk XII van Frankrijk, en diende ook onder kanselier Wolsey. Toen Hendrik VIII in 1536 zijn zuster Jane huwde, ontving Seymour de titel viscount Beauchamp en in 1537 de titel graaf van Hertford. Hij streed in 1544 in Schotland en volgde de koning naar Frankrijk. Hendrik VIII benoemde hem in zijn testament tot lid van de voogdijraad voor de minderjarige Edward VI. Terstond liet hij zich door de overige raadsleden tot protector met volle regeringsmacht en tot hertog van Somerset verheffen (16 Febr. 1547).
Hij herriep alle wetten tegen de ketterij en liet door Cranmer de Anglicaanse kerk in Protestantse zin hervormen. Daarop ondernam hij in 1547 een succesvolle veldtocht naar Schotland. Hij verrijkte zich enorm door nieuwe confiscaties ten koste van de Kerk, maar trachtte maatregelen te nemen tegen de enclosures. Deze voor de boeren gunstige politiek bezorgde hem de haat der grondbezitters en een boerenopstand gaf de gelegenheid om zijn maatregelen te doen intrekken en voor zijn rivaal, John Dudley, graaf van Warwick, later hertog van Northumberland, om hem uit te schakelen. Somerset werd gearresteerd (14 Oct. 1549). In Febr. 1550 werd hij vrijgelaten en enige tijd deelde hij met Northumberland de regeermacht, maar deze vreesde, dat Somerset opnieuw invloed op de jonge koning zou krijgen en liet hem weer arresteren (16 Oct. 1551). In Dec. werd hij door de Lords vrijgesproken van verraad, maar veroordeeld wegens felonie en op 22 Jan. 1552 werd hij terechtgesteld op Towerhill.
Lit.: A. F. Pollard, Political History of England, 1547-1603 (1913); Idem, England under the Protector S. (1900).
