verklaart waarom de breukvastheid van metalen zoveel kleiner is dan de physici zouden voorspellen op grond van de krachten, die de moleculen op elkaar uitoefenen. Volgens Griffith komt dit, doordat altijd aan de oppervlakte scheurtjes aanwezig zijn, op welker naar binnen gedrongen spits de spanningen veel groter zijn dan de gemiddelde spanning tijdens de rek.
De scheurtjes gaan hierdoor verder en ten slotte breekt het materiaal. Men kan de proef nemen door aan een strook papier te trekken, eerst zonder, daarna met een klein randscheurtje er in aangebracht.
