Wortelzwam (Rhizomorpha Roth.) is de naam van eene houtige, kruipende of vrij hangende, wortelachtige, hier en daar tot knoopen opzwellende massa, uit witte vlokken en eene donkerbruine schors bestaande. Men vindt dit gewas tusschen de schors en het hout van oude boomstammen, vooral in de mijnen. Bij vele soorten vindt men lichtgevende plekken. Nadat men omtrent dit gewas geruimen tijd in het onzekere had verkeerd, maakte dr.
H. Koch te Jever in Oldenburg bekend, dat hij van R. subcorticalis (zie bijgaande figuur) een pracht-exemplaar gevonden had, hetwelk aan het boveneinde overging in een volkomen Hypoxylon vulgare, hetwelk ten bewijze verstrekte, dat de wortelzwammen geen afzonderlijk geslacht van zwammen vormen, maar niets anders zijn dan onvolkomene ontwikkelingen van Pyrenomyceten. Voorts deed Caspary de merkwaardige ontdekking, dat ook een hoedzwam een wortelzwam kan voortbrengen. In den Thiergarten te Berlijn worden jaarlijks vele doode denneboomen uit den weg geruimd, en onder deze vindt men altijd eenige met R. subcorticalis. Eindelijk is het vermoeden niet ongegrond, dat ook de geslachten Polyporus en Agaricus wortelzwammen kunnen doen ontstaan.
