Waterpest (Elodea Canadensis Rich., Anacharis alsinastrum Bap.) is de naam van eene waterplant uit de familie der Hydrocharideën. Men vindt haar in Noord-Amerika van Canada tot aan de Zuidelijke Staten, westwaarts althans tot aan de Mississippi. In den jongsten tijd is zij naar Europa overgebragt en hier en daar, ook in ons Vaderland, in rivieren en kanalen verspreid.
Zij bezit een zeer broozen, draadvormigen stengel, voorzien van lange, in het slijk zich uitbreidende wortels. De kleine, tongvormige, afgeknotte bladeren zijn zeer fijn getand, op regelmatige afstanden bij drietallen kransvormig geplaatst en blijven steeds onder water. De plant is tweehuizig, maar men vindt in ons werelddeel enkel vrouwelijke planten. De bloemen zijn okselstandig en licht karmozijnrood. Dit gewas heeft een zeer weligen groei en wordt wel eens met den naam van „plantaardige hydra” bestempeld.
Doch al is het ook, dat het in ondiepe wateren hinderlijk kan worden aan de scheepvaart en visscherij en zelfs het voorkomen der meren verandert, toch is de vrees, die men koesterde voor zijn belemmerenden invloed, zeer overdreven. Deze plant dient tot voedsel voor de watervogels, verleent eene schuilplaats aan het kuit der visschen en wordt met goed gevolg als meststof en zelfs als veevoeder gebezigd. Ook kan zij dienen tot zuivering en ontsmetting van waterleidingen. Het water, waarin zij groeit is steeds helder en bij uitnemendheid geschikt om er bloedzuigers in te bewaren.
