Watermerken zijn eigenaardige figuren in papier, bij de bereiding ontstaan, zoodat zij niet verdelgd kunnen worden zonder het papier te vernietigen. Bij het maken van papier namelijk wordt het heelgoed in de werkkuip in water verdeeld en het alzoo verkregen troebel vocht op een papiervorm van fijn koperdraad gebragt. Dit koperdraad vormt de dunnere plaatsen op het vel, die als lijnen tegen het licht zigtbaar worden.
Men kan alzoo willekeurige lijnen (letters, cijfers enz.) aanbrengen, en deze vormen de watermerken. Wenscht men zamenhangende teekeningen, bijv. portretten, aan te brengen, dan worden deze vervaardigd door middel der galvanoplastiek en daarna op den papiervorm vastgehecht. Zulke watermerken komen vooral te pas bij de vervaardiging van bankbiljetten.
