Vrachtbrief is de naam van een document, hetwelk de verzender van koopwaar den vervoerder van deze ter hand stelt. Hij bevat het adres van dengene, voor wien de goederen bestemd zijn, den naam en de woonplaats van den voerman of schipper, de merken, de nommers en het gewigt der colli, en eindelijk het bedrag van het vrachtloon en de voorwaarden der aflevering. Het is een tweezijdig contract, hetwelk den vervoerder verpligt, de goederen binnen bepaalden tijd in onbeschadigden toestand over te brengen, en den ontvanger, daarvoor het vrachtloon te betalen.
Een vrachtbrief voor goederen, welke men over zee wil verzenden, kan eene chertepartij (zie aldaar) wezen of een cognoscement (zie aldaar). De chertepartij wordt gesloten vóór de lading, maar het cognoscement is de eigenlijke vrachtbrief, welke na de lading wordt opgemaakt.
