Phonetisch is afgeleid van het Grieksche woord tp/arij (klank). Phonetisch schrift geeft alzoo in afzonderlijke letters eene zigtbare afbeelding der uitspraak. Het onderscheidt zich hierdoor van het beeldschrift, hetwelk men aantreft in de hiéroglyphen en ook eenigzins in het schrift der Chinézen.
Bij het phonetisch schrift is derhalve het lezen niet anders dan het achtervolgens uiten der klanken, door de letterteekens aangeduid , zooals in het Nederlandsch, Italiaansch, Hebreeuwsch, Latijn enz. In sommige talen, bijv. in het Engelsch en Fransch is, door den loop der eeuwen de gewone uitspraak zóó gewijzigd, dat men het schrift bezwaarlijk nog phonetisch noemen kan.
