Melkzuur bezit bij andere eigenschappen dezelfde zamenstelling als melksuiker en vervult bij de dierlijke en plantaardige stofwisseling eene belangrijke rol. In de maag werkt het met fermenten (pepsine) ter oplossing van het voedsel en bevordert dus de spijsvertering. Men vindt het melkzuur echter niet alleen in de maag, maar ook overal elders in het ligchaam.
Het kan uit velerlei stoffen ontstaan, namelijk uit suiker, eiwitstoffen enz. Het komt bijv. in zuurkool in groote hoeveelheid voor.
