Laeken of Laken, een koninklijk paleis in de nabijheid van Brussel, omgeven door fraaije tuinen en parken, vanwaar men een bevallig uitzigt heeft op de hoofdstad van België, werd in 1782 tot een verblijf voor de Oostenrijksche landvoogdes Maria Ohristma (gemalin van hertog Albert van SaksenTeschen) gebouwd. Na den inval der Franschen in 1792 wilde men dat paleis in een hospitaal veranderen, maar de zegevierende aartshertog Karel verijdelde dien toeleg en ontving dit slot van zijne tante. Na 1794 verkocht de aartshertog het aan een heelmeester, welke het voor 499000 francs aan Napoleon afstond, die het eerst ten geschenke gaf aan zijne gemalin Joséphine, maar het in 1812 inruilde tegen het paleis Elysée-Bourbon. Hij zelf bewoonde het in 1811 korten tijd met Maria Louisa.
Het verhaal, dat hij aldaar het plan voor den Russischen veldtogt gemaakt heeft, mist elken zekeren grond. In 1814 werd het kasteel bij de goederen der kroon gevoegd, waartoe het ook thans nog behoort. Op het kerkhof te Laeken verheft zich, nevens talrijke prachtige grafmonumenten een fraai marmeren standbeeld van de beroemde zangeres de Malibran. Het is er door haren echtgenoot, de beroemde vioolspeler de Bérioi gesticht en door Geefs vervaardigd. Op de plaats der voormalige dorpskerk, waar de overblijfselen van koningin Louiza (1850) en van koning Léopold I (1865) zijn bijgezet, is op staatskosten eene monumentale kerk gebouwd, bestemd tot laatste rustplaats voor de leden van het Koninklijke Huis.
