Een verdienstelijk Russisch volksdichter, geboren te Woronesh den 14den October 1809, bezocht slechts korten tijd de lagere school, waardoor evenwel een onverzadelijke leerlust bij hem werd opgewekt. Des winters moest hij met de dienstknechten zijns vaders — een veehandelaar — de markten bezoeken en des zomers met zijn vader naar de steppen trekken, om er het vee te weiden. Hoewel aanvankelijk afkeerig van dergelijke bezigheden, werd zijn dichterlijk gemoed krachtig geboeid door het leven in de steppe, — ’t geen duidelijk uitkomt in zpne liederen.
Toevallig kwamen de gedichten van Dmitriew in zijne handen, en deze hadden grooten invloed op zijne ontwikkeling, terwijl hij voorts langzamerhand in het bezit kwam der werken van Lomonossof, Dershawin, Shoekowskij, Poesjkin en Délwig, en zelf gedichten begon te schrijven. In 1831 bragten de zaken zijns vaders hem te Moskou, en hij kwam daar in kennis met een letterkundige, die hem in de gelegenheid stelde, om zijne gedichten in verschillende dagbladen te doen opnemen.
In 1836 ging hij naar Petersburg en bezocht er Poesjkin, Shoekowskij en de vorsten Odojewskij en Wasemskij, die veel belangstelling in den dichter der steppe betoonden. Twee jaren later vertrok hij nogmaals naar Moskou en Petersburg en vertoefde geruimen tijd te Moskou, waar hij in eene opgewondene stemming veel voortreffelijks leverde. Zwaar viel hem derhalve de terugkeer naar zijn vaderlijk huis; hij gevoelde dat er een andere kring was, die meer aantrekkelijks voor hem had dan die der veehoeders. hij zou er gaarne gebleven zijn, doch al de handelszaken van zijn vader waren hem toevertrouwd. Toen hij echter eene vierde reis naar Moskou en Petersburg volbragt had, nam hij het besluit om zich van den handel te ontdoen en zich te Petersburg te vestigen. Ziekte belette evenwel de uitvoering van zijn plan, en hij overleed den 31sten October 1842. Eerst in 1846 verscheen eene volledige uitgave van zijne gedichten met zijne door Bjelinskij vervaardigde levensbeschrijving. Zijne liederen onderscheiden zich door gevoel en kracht. Sommige zijn door Bodenstedt in het Hoogduitsch overgebragt.
