Ferney of Fernex, een vlek met ruim 1000 inwoners, ligt in het Fransche departement Ain aan de Zwitsersche grenzen, was ten tijde der vervolgingen wegens de godsdienst in Frankrijk het toevlugtsoord van vele Protestanten, en werd vooral vermaard als verblijfplaats van Voltaire.
Toen hij er ging wonen, poogde hij het gehucht, dat toen naauwelijks 50 zielen telde, tot eene stad te verheffen. Hij zorgde, dat bekwame uurwerkmakers uit Genève zich aldaar vestigden, en de talrijke vreemdelingen, die er den dichter en wijsgeer bezochten, gaven aan de plaats zooveel vertier, dat er in 1775 ongeveer 1200 inwoners waren. Na Voltaire's dood verminderde echter hun aantal. Zijne slaapkamer op het door hem bewoonde kasteel is in denzelfden toestand gebleven als bij zijn leven, zoodat jaarlijks nog altijd vele reizigers derwaarts trekken. Ook zijn er nog een paar honderd werklieden met het vervaardigen van uurwerken bezig.
