Durazzo is de Italiaansche naam van eene stad, die door de Turken Dratsj en door de Slawen Doertz wordt geheeten. Zij ligt in het opper-Albaansche district Kajawa, in het Turksche ejaleet Skoetari, aan de noordkust van eene ruime baai der Adriatische Zee, in eene fraaije, maar ongezonde landstreek.
Vroeger was zij eene aanzienlijke plaats, doch van haren bloeitijd zijn slechts reusachtige bouwvallen overgebleven, terwijl het aantal inwoners tot op weinige duizendtallen is gedaald. Zij is de zetel van een R. Katholieken aartsbisschop en drijft hoofdzakelijk handel op Triëst. — In de dagen der oudheid werd zij Epidamnus genoemd en was haren oorsprong verschuldigd aan kolonisten uit Corcyra, die er zich in het jaar 626 vóór Chr. vestigden.
De Romeinen, die later eene volkplanting derwaarts zonden, gaven haar den naam van Dyrrachium. In het jaar 48 na Chr. was zij de belangrijkste wapenplaats van Pompéjus, die er door Caesar belegerd werd. Zij bereikte het toppunt van bloei in de 4de eeuw als hoofdstad van de Byzantijnsche eparchie Nieuw-Epirus. In 481 werd zij door den OostGothischen koning Theodorich, en in de 10de en 11de eeuw bij herhaling door de Boelgaren belegerd, en eindelijk door keizer Michaël Ducas als hertogdom aan Nicephorus Bryennius toegekend.
Den 18den October 1081 versloeg in hare nabijheid de Noorman Robert Guiscard van Apulië keizer Alexius en veroverde de stad, doch stond haar in 1085 weder af. Later werd zij door Bohemund belegerd, en in 1185 door koning Willem van Sicilië veroverd. Bij de verdeeling van het Byzantijnsche rijk in 1205 viel zij ten deel aan Venétië doch deze verloor haar aan de Epiroten. In 1273 werd zij door eene aardbeving verwoest, doch spoedig weder opgebouwd, en nu kwam zij in 1313 als hertogdom aan Philippus van Tarente en door aanhuwelijking aan het huis van Navarre. Karel III, hertog van Durazzo, beklom den troon van Napels. De stad werd in 1502 door de Turken veroverd en bleef na dien tijd aan deze onderworpen.