Clan in een Celtisch woord, hetwelk kinderen, nakomelingen of gezin beteekent en in de Schotsche Hooglanden een stam aanwijst. De leden van een clan zijn namelijk van meening, dat zij van denzelfden stamvader afkomstig zijn als het stamhoofd, zoodat deze onder hen eenigzins een aartsvaderlijk gezag heeft. Zij dienen hem daarom niet alleen met de trouw van leenmannen, maar ook met de toegenegenheid van bloedverwanten. Men kan nagaan, hoe gevaarlijk zulke stamhoofden waren, die zich steeds omstuwd zagen van mannen, die met hart en ziel de zaak van hun gebieder als de hunne beschouwden.
Trouwens na den opstand van 1745 werden de clan’s door de Engelsche regéring opgeheven, en zelfs de laatste sporen daarvan zijn thans nagenoeg verdwenen. De voornaamste clan’s waren oudtijds die van Campbell, Cameron, M’Donald, M’Kenzie, M’Intosh en M’Gregor. De Engelschen noemen een geest van zamenspanning in ongunstigen zin nog altijd clanship.
