Carmelieten (De order der) is in 1156 op den berg Carmel door Berthold van Calabrië, doch naar het gevoelen der monniken door den profeet Elias gesticht. Volgens den regel, dien zij in 1209 van den patriarch Albert te Jerusalem ontvingen, moesten zij in afzonderlijke cellen leven, zich bij afwisseling met het gebed en met eenig handwerk bezighouden, geen eigendom hebben, geen vleesch eten en op bepaalde tijden een volkomen stilzwijgen bewaren. In 1224 werd de orde als die van Onze lieve Vrouw door paus Honorius III bevestigd, terwijl haar opperhoofd den naam ontving van „archiphylax (aartswachter)”. Na de kruistogten werd zij door de Saracénen verdreven en vestigde zich eerst op Cyprus (1238) en vervolgens op Sicilië, in Engeland en Frankrijk.
In 1245 hield zij te Aylesford in Engeland haar eerste algemeene vergadering en koos Simon Stoch tot generaal. Deze verkreeg in 1247 van Innocentius III een zachteren regel en de voorregten der bedel-orden. Zij verspreidde zich vooral in het westen en zuiden van Europa, liet hare oorspronkelijke gestrengheid meer en meer varen en verwierf van paus Eugenius IV in 1431 nog meer vrijheden, waarna zij zich onder Pius II in geschoeide (conventualen) en ongeschoeide (observanten) Carmelieten verdeelde. Later verviel de orde in onderscheidene zelfstandige congregatiën, en zij telde ten tijde van haren hoogsten bloei 587 kloosters in 38 gewesten.
Het gewaad der Carmelieten was aanvankelijk een bruine of donker-grijze pij en een wittèn mantel met bruine en zwarte strepen. Daarbij kwam in 1287 een grijs scapulier en vervolgens een witte hoed. Later bepaalden zich de conventualen bij de zwarte en de observanten bij de donker-grijze kleur. — De orde der Carmelieter nonnen, in 1452 door Johan Baptista Soreth, generaal der Carmelieten gesticht, droeg een kleed en scapulier van bruin laken en in het koor een witten mantel met een zwarten sluijer. De nonnen wijdden zich aan het onderwijs en aan het oefenen van weldadigheid. — De secularisatie der goederen bragt in het laatst der voorgaande eeuw ook aan de orde der Carmelieten een gevoeligen slag toe, doch zij bestaat nog altijd in Spanje, Portugal, Italië, Frankrijk, België, Beijeren en Amerika. Ook de bekende pater Hyacinthe behoort tot de orde der ongeschoeide Carmelieten.
