Bonnivard (François de), een martelaar voor de godsdienstige en staatkundige vrijheid, geboren in 1496, werd in 1513 prior te St. Victor in Genève, waarna hij aldaar eene bibliotheek stichtte. Bisschop Johan wilde Genève afstaan aan den Hertog van Savoye, en daar Bonnivard de burgers aanvoerde bij hun verzet tegen dien maatregel, haalde hij zich het ongenoegen op den hals van vermelde aanzienlijke personen.
Weldra viel hij in handen van den Hertog, smachtte van 1519 tot 1528 in den kerker en herkreeg toen eerst zijn prioraat door bemiddeling van bisschop Pierre de la Beaume. Toen Genève in de dagen der Hervorming wankelde tusschen de oude en de nieuwe leer, deed hij de ingezetenen door zijne krachtige taal de zijde der Hervorming kiezen. In 1530 kwam hij nogmaals in de magt van den Hertog, toen hij zijne oude zieke moeder wilde bezoeken, en werd in de onderaardsche gevangenis van het slot Chillon opgesloten, totdat de mannen van Bern die sterkte veroverden en hem op vrije voeten stelden (1556). Nu deed hij afstand van zijn prioraat en hield zich bezig, als burger van Genève, met de verdediging der vrijheid van geloof en geweten. Byron heeft hem tot hoofdpersoon gemaakt van zijn “Prisoner of Chillon”. Bonnivard overleed in 1570.
