Bilbao eene der Baskische provinciën in Spanje, werd in 1833 gevormd van het grootste gedeelte van het aloude Baskische gewest Biscaya en van gedeelten van Alava en Oud-Castilië.
Zij grenst ten noorden aan de Golf van Biscaye, ten westen aan Santander, ten zuiden aan Vittoria en ten oos3
ten aan San-Sebastiaan, en telt op bijna 40 □ geogr. mijlen bijna 170000 inwoners. Men verdeelt haar in Hoog- en Laag-Bilbao, en tot hare voortbrengselen behooren vooral ijzer, ooft, kastanjes, walnoten, vijgen, wijn en graan.
De evenzoo genoemde hoofdstad is schilderachtig gelegen in een heerlijk dal op den oever der bevaarbare Ansa, niet ver van de kust van den Atlantischen Oceaan. Zij bestaat uit eene groote voorstad, Bilbao la vieja (oud-Bilbao) genaamd en op den linkeroever der rivier gelegen, en uit het eigenlijke Bilbao, dat zich op den regteroever der Ansa terrasgewijs verheft en met gemelde voorstad door drie bruggen verbonden is. Bilbao is eene zindelijke en bevallige stad met een groot aantal kerken, 2 prachtige wandelplaatsen, een schouwburg, eene waterleiding, eene zeevaart-school, groote werven en ijzergieterijen en bijna 20000 inwoners.
De plaatsjes Olaveaga en Portugalete vormen de haven der stad, want Bilbao zelve heeft vóór den mond der Ansa slechts eene ondiepe ankerplaats, vanwaar de goederen met kleinere vaartuigen naar de stad worden gebragt. Het handelsverkeer is er aanzienlijk, want gemiddeld vallen er jaarlijks ongeveer 600 vaartuigen binnen. De uitvoer-artikelen zijn er de voortbrengselen des lands, terwijl koloniale waren, Engelsche manufacturen en Fransche galanterie-waren er worden ingevoerd.
Bilbao is in het jaar 1300 na Chr. door Diégo Lopez de Haro op de plek van het Amanum portus der Ouden gesticht; de stad ontwikkelde zich spoedig door hare gunstige ligging en door de walvischvangst in de Golf van Biscaya. Van de binnenlandsche onlusten in Spanje had zij doorgaans weinig last, maar des te meer van de oorlogen met Frankrijk. In 1835 is zij echter door de Carlisten onder aanvoering van Zumala-Carréguy belegerd, maar zij verdedigde zich zoo dapper, dat de vijand moest aftrekken.
