Barbara (De Heilige) was, volgens de legende, de dochter van Dioscoros, een koopman te Nicomedië in Klein-Azië. Zij leefde in de derde eeuw en omhelsde het Christendom. Haar vader was hierover zoo vertoornd, dat hij haar eerst overleverde aan den landvoogd Martianus, die haar op de gruwelijkste wijze mishandelde en vervolgens — toen zij zich niet naar zijn wensch wilde voegen — onthoofdde.
Men is het niet eens omtrent den tijd, waarop dit plaats had (235, 240, 306 of 309 na Ohr.). De legende voegt er bij, dat de onnatuurlijke vader door een bliksemstraal werd gedood. Haar gedenkdag valt op den December. Zij wordt nog steeds bij onweder aangeroepen, en in verband daarmede geldt zij ook als beschermheilige der Artillerie; op Fransche oorlogschepen heet de kruidkamer steeds “La sainte Barbe.”
