De vereering van bepaalde dieren, planten of anderszins, als zinnebeelden (totems) behoorende bij een bepaald stamverband en geldende als een soort van beschermende macht. Deze vereering, die door offers en geschenken de Goddelijke machten gunstig zoekt te stemmen, kan beschouwd worden als een hoogere vorm van fetichisme, hoewel daarvan zich onderscheidend zoowel door haar meer sociaal karakter, als doordat zij zich uitbreidt over alle voorwerpen van zekere klasse, zoodat de eerbied niet beperkt blijft tot één enkel individueel object.
Van de den totem gebrachte hulde en vereering worden weer weldaden en zegeningen verwacht door den vereerder, gelijk hij straf vreest voor elke schending van diens heiligheid.Het totemisme is vooral verbreid onder de NoordAmerikaansche Indianenstammen, bij welke de totem is geworden tot een belangrijk zinnebeeld van stamverwantschap, dat wordt weergegeven in kleeding, versiering enz.
