Eensdeels verstaat men daaronder het terugbrengen van alle gebeuren tot natuurverschijnselen en het verklaren er van langs natuurwetenschappelijken weg met verwerping van alle bovennatuurlijke uitlegging. Anderdeels op aesthetisch gebied het streven om in de kunst de natuur zooveel mogelijk na te bootsen, zonder die te idealiseeren of haar weergeving vast te leggen aan academische regels.
Een „naturalist” eindelijk noemt men dengene, die zich bezighoudt met het onderzoek der levende natuur.
