(Lat. van mutuus = wederkeerig). In de biologie verstaat men daaronder eene onderlinge levensverhouding van twee organismen van verschillende soort, beide vrucht plukkend van die onderlinge symbiose, welke wederzijdsch nut aanbrengt.
Door Kropotkin (1904) werd het begrip mutualisme ook toegepast op de menschelijke maatschappij, in den zin van wederkeerig hulpbetoon bij onvermijdelijke arbeidsverdeeling. George Eliot e.a. weer hebben van mutualisme gesproken in den zin van eene ineensmelting van egoïsme en altruïsme tot een hoogere eenheid, waarvan beide er bij betrokken partijen profijt trekken en waarbij de zorg voor zichzelven in den vorm van gezondheidsbevordering, kennisvermeerdering enz. ook aan anderen ten goede komt.
