Onder Opera verstaat men een toneelstuk op muziek, waarin de personen zingende hun rol vervullen. De opera geldt voor de hoogste kunstuiting, daar muziek, zang, dichtkunst en toneelspeelkunst samenwerken. De componist (schrijver van muziek, ook toondichter geheeten) Cavalli (1639) uit Venetië was de eerste, die deze naam aan zijn werken gaf:
Het tekstboek heet libretto (letterlijk: boekje) en de inleiding van het orkest ouverture (— opening). Ook het gebouw, waarin opera's gegeven worden, heet opera.
