Gymnasium (Gr. gumnasion, van gumnos — naakt) was bij de oude Grieken het complex van gebouwen en open terreinen, bestemd voor lichaamsoefeningen, die men ongekleed hield.
De Grieken toch stelden lichamelijke ontwikkeling zeer hoog op prijs, ja beschouwden haar als het eerste opvoedingsmiddel. Langzamerhand kozen de geleerden, dichters, schilders, enz. het drukbezochte gymnasium (dus de oefenplaats voor „gymnastiek") uit, om het publiek met de voortbrengselen van hun geest oï verbeelding bekend te maken. Zoo werd het gymnasium niet alleen een oefenplaats voor het lichaam, maar ook voor den geest. Vandaar, dat tegenwoordig gymnasium een school betekent voor de studerende jongelingschap.
