In 1879 ontstond in Ierland, dat bijna geheel aan Engelsche grondbezitters behoort, een verbond onder de pachters, de Landliga geheeten. Zij verlangden, dat de grond aan het Ierse volk zou worden teruggegeven.
Zeker kapitein James Boycott, rentmeester van een pachthoeve, weigerde standvastig tot de Liga toe te treden en aan haar besluiten omtrent het betalen der pachtpenningen gevolg te geven. Tot straf werd hij door een besluit der Liga stelselmatig van alle verkeer met de omgeving uitgesloten: niemand mocht meer met hem omgaan, met hem handel drijven of hem bij den oogst helpen.
Boycott echter bracht onder bescherming van een soldatenmacht met vreemde arbeiders zijn oogst binnen, maar hield het toen toch voor geraden, de hoeve te verlaten. Deze maatschappelijke ban werd van toen af door de Liga ook op andere personen, die haar tegenwerken, toegepast en naar ge- noemden kapitein boycott genoemd. Ook in andere talen ging dit woord over. Wordt bijv. een courant door een zekere partij geboycot, dan mogen de leden het blad niet meer lezen, of op enige wijze steunen bijv. door verzending, colporteren, adverteren, enz.
