Athenaeum is oorspronkelijk een te Rome, omstreeks 135 na Christus door keizer Ädrianus opgerichte school ter bevordering van letterkundige en wetenschappelijke studiën (ingenuae artes).
Onder Theodosius II waren er aan" verbonden 3 redenaars, 10 grammatici, 5 dialectici, een wijsgeer en 2 rechtsgeleerden. Tegenwoordig: een inrichting voor hooger onderwijs, die iets lager staat dan een hoogeschool. Athene (of Minerva) was de godin der wetenschap.
