De titel heemraad voor het hoofd der divisiën (zie aldaar) dateert reeds van de 17e eeuw. Tot heemraad werden gecommitteerd de leden van het Hof van Politie en later van de lichamen die voor dit Hof in de plaats kwamen.
Volgens art. 47 van het Reg. Regl. van 1832 (G.B. no. 13) maakten twee of meer Heemraden, daartoe in bijzondere gevallen door den Gouv. Generaal gecommitteerd, een gedelegeerde rechtbank uit ‘zoo dikwerf de verstoorde rust of oproerige bewegingen in de Buiten-Districten eenig Regterlijk onderzoek mogt noodzakelijk maken.’ De werkkring der Heemraden werd nader geregeld in het ‘Reglement op de verdeeling der kolonie Suriname in divisiën en ter verzekering der goede orde en veiligheid in dezelve’. (G.B. 1842 no. 3). Dit reglement werd in 1863 (G.B. no. 10) ingetrokken en sedert staan districts-commissarissen aan het hoofd der districten. (Zie DEPARTEMENTEN VAN ALGEMEEN BESTUUR).
