Een souverein is een vorst, die in een staat de drager is van het hoogste gezag, waarover hij vrij, onafhankelijk en zelfstandig kan beschikken. Dit gezag op zichzelf wordt souvereiniteit genoemd.
Het berust niet altijd bij één enkel persoon, zoals in vele monarchieën, maar soms bij het gehele volk, zoals b.v. in de republieken. Op het gebied der internationale staatkunde is een „souvereine staat”, een staat, die zijn staatsgezag ten aanzien van de overige naties onbeperkt en zelfstandig uitoefent en dus niet in enig opzicht afhankelijk van andere mogendheden is.
