Sisyphus was, volgens de Griekse mythologie, koning en dichter van Ephyra (het latere Corinthe). Hij had in zijn leven slechte daden gedaan en zo werd hem dan ook in de onderwereld een zware straf opgelegd; hij moest namelijk een reusachtig rotsblok tegen een steden berg opwentelen, maar telkens als hij den top bijna bereikt had, rolde het blok weer naar beneden, en moest Sisyphus weer van voren af aan beginnen.
Vandaar, dat vruchteloos werk „Sisyphusarbeid” heet.
