Kracht is de oorzaak van het ontstaan van een beweging of van de verandering van een beweging. Indien kracht werkelijk wordt aangewend en over een bepaalden weg wordt uitgeoefend, wordt er arbeid verricht.
Een paardekracht nu is — het klinkt wat vreemd, maar het is werkelijk zo — geen kracht, maar een arbeid: n.l. de arbeid, die er nodig is om een gewicht van 75 k.g. in den tijd van één seconde één meter hoog op te heffen. Om een gewicht van 150 k.g. in een seconde een meter op te heffen of een gewicht van 75 k.g. in ½ seconde, is dus een arbeid van twee paardekrachten nodig, enz.De Engelse werktuigkundige James Watt heeft deze eenheid ingesteld, welke tegenwoordig alom gebruikt wordt om een hoeveelheid mechanischen arbeid te meten. Ook is men gewend het arbeidsvermogen van een machine in p.k. (paardekrachten) aan te geven. Als er dus vermeld staat, dat een machine een arbeidsvermogen heeft van 10 p.k., dan betekent dit, dat deze machine in staat is een gewicht van 750 k.g. in een seconde een meter hoog op te heffen, — of 75 k.g. in een seconde tien meter, — of 150 k.g. in twee seconden tien meter enz.
Nog dient vermeld te worden, dat de Engelsen en Amerikanen niet 75 k.g. maar 75.9 k.g. als eenheid aannemen.
