De eigenlijke betekenis van dit woord is: een toneelstuk met muziekbegeleiding en dan speciaal een treurspel, waarbij het gesproken woord door orkestmuziek wordt onderstreept. Dit is dus iets anders dan de opera.
Het echte melodrama heeft zich nooit als een zelfstandige kunstvorm kunnen ontwikkelen.In de meer gangbare betekenis echter wordt onder melodrama verstaan een sterk romantisch toneelstuk, een z.g. „draak”, waarin alle goedheid engelachtigheid en alle slechtheid duivelachtigheid is.
