Een legitimist noemt men een aanhanger van het legitimiteitsbeginsel. Legitimiteit is een woord, afgeleid van lex (legis) = wet, en wil dus zeggen wettigheid of rechtmatigheid.
Men gebruikt de woorden legitimiteit en legitiem meestal met betrekking tot een regering. Als men b.v. spreekt van een legitieme regering, dan wordt daarmede bedoeld een regering, die volgens de bestaande wetten des lands is tot stand gekomen, in tegenstelling met een willekeurige, regering, die zich het gezag op onwettige wijze heeft toegeëigend. In Frankrijk omstreeks 1900 waren de legitimisten diegenen onder de monarchisten, die het huis van Bourbon, als hebbende de wettelijke rechten, op den troon wilden herstellen.
Hun candidaat was langen tijd de Graaf van Chambord, Henri V, die onder de vlag met gouden lelies als „Roy de France” zou regeren. Tegenover hem stonden de Orleanisten, wier candidaat de Graaf van Parijs de tricolore (driekleur) zou ontplooien als „Roi des Français.”
