betekent ontsmetting. Dat de besmettelijke ziekten door heel kleine levende organismen, bacteriën of bacillen, worden veroorzaakt, is algemeen bekend.
Het zijn de gevaarlijkste vijanden van het mensdom. Ze zweven in de lucht, die wij inademen; ze drijven in het slootwater en in de melk; ze hechten zich aan de kleren en het beddegoed van de zieken en kunnen van hen weer op de bezoekers overgaan.Om het gevaar van overbrenging der besmettelijke ziekte op gezonden te voorkomen, moeten de bacteriën gedood worden door al datgene, dat met den zieke in aanraking geweest is, kleren, beddegoed, meubelen enz. te ontsmetten of te desinfecteren. Als desinfectie-middel dient in de eerste plaats het rechtstreekse zonlicht, dat in staat is bacteriën te doden. Verder kokend water; ook dit doodt na langer of korter tijd de ziektekiemen.
In de derde plaats hebben sommige scheikundige stoffen een desinfecterend vermogen, b.v. carbol, sublimaat, alcohol enz. Verscheidene voorwerpen kunnen echter niet met deze vloeistoffen in aanraking gebracht worden, of ook zelfs niet met kokend water. Beddegoed en kleren b.v. kan men niet uitkoken, daarom moet men hierop een andere methode van desinfectie toepassen.
In de grote steden heeft de geneeskundige dienst een desinfectie-oven. De goederen, die moeten worden ontsmet, worden in een gesloten ruimte gebracht en de lucht in die ruimte wordt gedurende een bepaalden tijd tot circa 150° Celsius verhit.
Maar aangezien sommige bacteriën in droge lucht ook zelfs deze hoge temperatuur verdragen, moet de hete lucht een hoeveelheid waterdamp bevatten. Is dit niet mogelijk of niet afdoende, dan worden voorwerpen, die ontsmet moeten worden, aan formalinedampen van hoge temperatuur blootgesteld.
Ziekenkamers worden veelal door middel van lysoldamp ontsmet, terwijl dokters en verpleegsters hun handen en instrumenten door middel van een sublimaatoplossing kiemvrij of bacterievrij maken.
