betekent ontaarding of geleidelijke achteruitgang. Zowel op lichamelijk als op geestelijk gebied kan een mens, een dier of een plant, of ook een familie, een ras of een volk degenereren.
Wanneer vaststaat, dat de cellen van een bepaald lichaamsdeel of van een zenuw ziekelijke afwijkingen vertonen, die langzamerhand ontstaan zijn door inwendige invloeden, dan spreekt men van degeneratie van deze cellen.
Dikwijls gaat met lichamelijke degeneratie een geestelijke minderwaardigheid gepaard, doch dit is niet in alle gevallen zo. De Italiaanse natuuronderzoeker Lombroso heeft op dit gebied veel onderzocht. Hij stelde vast, hoe b.v. bij misdadigers bepaalde lichamelijke afwijkingen samengingen met geestelijke degeneratie-verschijnselen als misdadigheid enz.
Men moet echter met het leggen van verband tussen lichamelijke en geestelijke afwijkingen heel voorzichtig zijn. Al mogen ook sommige misdadigers soms enkele of meerdere lichamelijke afwijkingen vertonen, dan volgt daaruit nog geenszins, dat iedereen, bij wien een dergelijke afwijking voorkomt, een misdadiger zou zijn.
