(N, 7), Stikstof. (< Lat. nitrum = Gr. nitron = salpeter, + stam gen = (doen) ontstaan; lett. salpetervormer). Reeds op het einde der 15e eeuw was aan Leonardo da Vinci (1452-1519) bekend dat een gedeelte der atmosferische lucht voor de ademhaling ongeschikt is.
Door onderzoekingen van Cavendish (1731-1810), van Daniël Rutherford (1749-1810) en van Scheele (1742-1786) werd in de jaren 1771 tot 1777 de specifieke natuur van dit gas vastgesteld. De Nederlandse naam wijst op de verstikkende werking van het gas. Eveneens de Franse naam azote, die van Lavoisier (1743-1794) afkomstig is (Gr. azötos = niet-levend; < → a= niet, zonder, + Gr. zöein = leven; niet geschikt voor het leven). Chaptal (1756-1832) gaf den naam nitrogenium (= salpetervormer), daar het element een wezenlijk bestanddeel is van salpeter.
