(He, 2). (Gr. hêlios = zon). Bij het waarnemen van de zoneclips van 18 Aug. 1868 werd door verschillende astronomen in het spectrum van de protuberansen van de zon een gele lijn geobserveerd, die zij niet konden identificeren.
In de daarop volgende dagen werden deze waarnemingen nog herhaald door den Fransen astronoom Janssen (1824-1907). Op 20 Oct. van hetzelfde jaar werden de onbekende lijnen ook waargenomen, volgens een eigen methode, door Sir Norman Lockyer (1836-1920). Aan beiden wordt de eer der ontdekking toegekend. Eerst veel later is met zekerheid bekend geworden dat men met een nieuw element te doen had, vooral toen het nl. in 1895 aan Ramsay (1852-1916) gelukte het element vrij te maken uit een uranium-erts. Frankland (1825-1899) en Lockyer gaven in 1871 aan het hypothetische nieuwe element den naam helium, naar de plaats van ontdekking. Helium is het enige element waarvan het bestaan het eerst buiten de aarde ontdekt is.
