engelsch schrijver, geb. 29 Jan. 1737 te Thetford in Norfolk, werd tolbeambte en vervolgens directeur eener tabaksfabriek, doch 1774 afgezet. Hierop ging hij naar Noord-Amerika, waar hij onder meer een reeks vlugschriften uitgaf, die het belang der kolonie verdedigden, en waarvan vooral het Common sense (1776) getitelde machtig op de gemoederen werkte.
Een aantal dergelijke geschriften publiceerde hij van einde 1776 tot 1783 onder den titel The American crise. In 1776 werd P. bij het congres der Vereenigde Staten tot secretaris aan het departement van buitenl. zaken benoemd, moest echter dit ambt wegens vermoedelijke schending van het ambtsgeheim in 1779 neerleggen, waarop 1780 de generale vergadering van Pennsylvanie hem tot haar secretaris koos. In 1787 naar Engeland teruggekeerd, liet hij 1791 zijn in vele talen vertaald boek The rights of man verschijnen, dat de ideeën der fransche revolutie tegen de aanvallen van Burke verdedigde. Daar een proces tegen hem begonnen werd, dat later tot zijn nadeel uitviel, ging hij naar Frankrijk, waar het departement Pas-de-Calais hem 1792 naar de Nationale Conventie afvaardiigde; onder voorwendsel, dat hij een buitenlander was, liet Robespierre hem 1793 uiitwerpen en gevangen nemen. Na een hechtenis van 14 maanden, waarin hij zijn .4,9e of reason schreef, kreeg hij Dec. 1794 de vrijheid en zijn zetel in de conventie terug. P. begaf zich 1802 weer naar de Vereenigde Staten, waar hij1 8 Juni 1809 te New-York overleed. De volledigste uitgave zijner werken publiceerde Mendum (Boston 1850).
