Het gebit der beschaafde volken vertoont, gelijk wij reeds bij het onderwerp Tanden vermeldden, onderscheiden teekenen van achteruitgang, welke door velen worden toegeschreven aan de van de natuurlijke afwijkende voedingswijze. Vaak zijn de tanden poreus, waardoor het weerstandsvermogen tegen mechanische en chemische invloeden veel verminderd is.
Vooral werkt hierbij schadelijk het terugblijven tusschen de tanden van spijsresten, die in zure gisting overgaan, wat tot oplossing der kalkzouten leiden kan. Het overblijvende gaat dan tot rotting over, de oorzaak van de zoo buitengewoon verbreide zg. wolf of caries. De kroon brokkelt hierbij langzamerhand af en tusschen de overgebleven deelen hoopen zich meer spijsresten op, wat onaangenamen reuk uit den mond te voorschijn roept. Verder ontstaat door het blootkomen der pulpa met haar uiterst gevoelige zenuwen kiespijn, ontsteking van het tandmerg (Pu! pil is), soms ook ettering enz. Om de caries met haar boven beschreven gevolgen zooveel mogelijk te voorkomen, behoort men zijn tanden dagelijks goed te reinigen met een zuchten tandborstel en tandpoeder of -pasta (het alkalisch bestanddeel daarvan, gewoonlijk krijt, neutraliseert de zure reactie van mogelijk achterblijvende spijsresten) en met mondspoeling. Het borstelen moet van boven naar beneden geschieden.Naast het voorgaande komen vele andere oorzaken van T. In de eerste plaats kunnen ziekten in den kinderleeftijd een schadelijken invloed op de ontwikkeling van het gebit hebben (rhachitis, scrophulose, erfelijke syphilis, soms ook roodvonk, mazelen en pokken). Van groot belang is ook het feit, dat een slecht kindergebit zeer vaak hoogst nadeelig werkt op de vorming der blijvende tanden, reden waarom men zich in den laatsten tijd sterk is gaan toeleggen op het verzorgen van het kindergebit. Vele medicamenten (vooral de bij syphilis gebruikte kwikpraeparaten) bewerken ontsteking van het tandvleesch en daardoor het uitvallen der tanden; dezelfde uitwerking hebben sommige ziekten, zooals scheurbuik, vaak ook suikerziekte en tabes. Bij menstruatiestoringen en andere baarmoeder-gebreken treedt soms kiespijn op.
