In de middeleeuwen, toen het niet zonder gevaar was, om geld te verplaatsen of op reis bij zich te dragen, verzonnen de kooplieden, ieder een zekere geldswaarde af te zonderen in een bepaalde kas of bank. Deden zij dan handelszaken met elkaar, kochten of verkochten zij onder elkander, dan was voor de betaling niet anders noodig dan een overschrijving van het geld van den naam van den kooper op den naam van den verkooper.
Dat was de depositobank. Spoedig breidden haar zaken zich uit door de behoefte, om geld naar elders te moeten zenden in den vorm van kasaanwijizingen of wisselbrieven, waarvan de betaling door andere wisselbrieven in het gelijk moest worden gebracht. Zoodoende ontstond uit de depositobank de discontobank, welke comptant geld gaf op de wisselbrieven harer inleggers, dat is die papieren disconteerde. Uit die discontobank ontstond door een nieuwe verruiming van het veld van aktie de emissiebank, dat is die, welke niet alleen in omloop heeft geldswaardig papier, gewaarborgd door den inleg van den handelaar, maar een bedrag aan papieren geld, dat wel tweemaal of twee en een half maal overtreft den metaalvoorraad, welke zij in haar kelders heeft. Dat uitgeven van papieren geld kan vrij zijn, zooals in sommige Staten het geval is, of een monopolie uitmaken, zooals in Nederland bestaat voor de Nederlandsche Bank.’Het heeft in beide vormen een groote ontwikkeling van alle handelszaken ten gevolge gehad.De groote verscheidenheid van Banken, langzamerhand ontstaan, is terug te brengen tot deze drie grondvormen: deposito-, diseontoen emissiebank.
Onder Rentebank verstaat men in het bijzonder een instelling, waar comptant geld wordt gestort, dat aan den inlegger eene vaste rente afwerpt, geregeld naar den tijd, gedurende welken de inleg duren zal. Mag de bank het geld lang houden, en weet zij vooraf wanneer het geld weder zal worden opgevraagd, zoo kan zij operatiën van zekeren omvang met dat geld ondernemen, en dus meerdere rente uitkeeren, dan wanneer de inleg ten allen tijde voor den inbrenger beschikbaar moet blijven.
