Daar bij de telegrafie het aantal elementen met de lengte van de lijn zou moeten toenemen, zouden er, wanneer de lijn een zekere lengte overschrijdt, te dure batterijen noodig zijn. Daarom gebruikt men een inrichting, waarbij de lijnstroom niet voor het magnetiseeiren van den magneet in het Morseschrijftoestel, maar voor openen en sluiten van een metaalcontact wordt gebruikt.
Dit contact verbindt de electromagneetwindingen met een in het sein-ontvangende station opgestelde batterij, en wel dan als het stroom uit de lijn ontvangt. Dit contact werkt met veel zwakkere stroomen dan het schrijftoestel, en als ware het een tweede sleutel, die in het station van ontvangst staat, en op dezelfde wijze werkt als die op het seingevende station. Deze door den lijnstroom bewogen sleutel noemt men relais of voorspan. Het relais Wordt ook wel bij electrische schellen toegepast.
