naam van een aantal slangen, van de familie der Ratelslangachtigen, Grotai lina; zij dragen dezen naam naar het zonderlinge werktuig, dat zich aan het einde van den staart bevindt en waarmee een ratelend geluid kan worden voortgebracht; het bestaat uit een reeks hoornachtige bij de opvolgende vervellingen achterblijvende ringen, die met de omgebogen randen in elkander grijpen en zoodoende bewegelijk verbonden zijn. Het getal dier ringen neemt met den leeftijd toe en vermeerdert bij elke vervelling, die drie- of viermaal per jaar plaats heeft, met één; het kan hoogstens tot 40 klimmen, gewoonlijk is het kleiner, ook bij oude ratelslagen, omdat dikwijls oude ringen verloren worden.
Het door dit rateltoestel voortgebrachte geluid is op aanmerkelijken afstand hoorbaar. Slechts zelden kan dit echter als waarschuwing dienen, daar de R. evenals andere vergiftige slangen gewoonlijk onbewegelijk stil ineengekronkeld liggen en wachten tot een prooi in haar onmiddellijke nabijheid komt, om dan plotseling toe te schieten en den doodelijken beet toe te brengen. De ratelslangen voeden zich inzonderheid met kleine zoogdieren. Zij kunnen een aanzienlijke lengte bereiken; Grotalus rhombifer wordt tot 2 meter lang. Ware ratelslangen, het geslacht Grotalus vormend, komen alleen voor in Amerika; Grotalus durissus in N.-Amerika, van Mexico tot 45° N.B., Gro talus rlwmbifer in de moerassige streken van zuidoostel. N.-Amerika, Grot. confluent us in Texas, Grot. Miliarius in de zuidelijke, Grot. tergeminus in de zuid-westelijke deelen der Ver. Staten, Grot. horridus in Brazilië en Guyana. De soorten der verwante geslachten Trigonocephalus, Leiolepis, Lachesis, Bothrops, Atropos, Tropidolaemus, hebben geen rateltoestel. De 3 meter lange Lachesis mutus (Brazilië) heeft een staart, welke eindigt in een doornachtigen stekel. De meeste soorten der genoemde geslachten komen in Amerika voor, de overige in zuidelijk Azië; slechts enkelen hebben een meer noordelijke verblijfplaats (Tartarije, Japan). In Europa, Afrika en Australië worden de ratelslangachtigen vervangen door de adders.
