Laudanum, is het gedroogde melksap der onrijpe zaaddoozen van Papaver somniferum L. Bij insnijding vloeit uit de zaaddoozen een wit melksap, dat spoedig aan de lucht bruin wordt.
Behalve morphine, die er in de grootste hoeveelheid in voorkomt, vindt men in het opium nog verscheidene andere alkaloïden, o. a. codeïne, thebaïne, papaverine, rhoeadine, narceïne, narcotine enz. Bij kleine hoeveelheden gebruikt, werkt O. eerst opwekkend, daarna kalmeerend, pijnstillend en slaapverwekkend. Bij grootere hoeveelheden is het sterk bedwelmend, veroorzaakt een diepen slaap, met levendige droomen en hallucinaties gepaard, en eindelijk door verlamming van het centrale zenuwgestel den dood. Voor kinderen kan reeds eene hoeveelheid van 0.01 gram doodelijk zijn, voor volwassenen 0.25 tot 0.50 gram. Het O. wordt bij' vele gevallen in de geneeskunde gebruikt als pijnstillend en slaapverwekkend middel.Wegens zijn bedwelmend vermogen wordt het door Oostersche volken, vooral in China, als genotmiddel gebruikt. Een stukje O. wordt daartoe aan een vlam gehouden en dan gelegd op den kleinen kop van een opiumpijtp. Na een paar trekken ondervindt de opiumrooker of -schuiver reeds de bedwelmende werking en geeft hij zich over aan aangename droomen. Een dikwerf herhaald gebruik heeft algemeene vermagering en algeheele stoornis van lichaamskrachten en geestesvermogens ten gevolge.
